コンピュータなどの操作画面を映し出す画面表示装置（ディスプレイ装置）の一種で、物質の特殊な状態の一つである液晶（liquid crystal）の性質を利用して光を制御し、像を映し出すもの。
2枚のガラス板の間に液晶状態の特殊な物質を封入した構造になっており、部分的に電圧をかけることでその位置の液晶分子の向きを変え、光の透過率を制御する。
液晶物質そのものは発光しないため、背後に蛍光灯やLEDなどの光源（バックライト）を設置し、この光を遮ったり通したりすることで像を映し出す。背面光源ではなく明るい場所で反射光を利用する装置もある。
